Significato

Alcune esperienze difficili traumatizzano così tanto che si inizia a non fare più differenza tra situazioni simili che possono essere sia pericolose che  innocue. Tramite l'istinto di sopravvivenza si preferisce così evitare a priori il rischio, senza fare alcuna ulteriore distinzione.

Origine

Il proverbio è giunto a noi tramite l'opera di Giacomo Leopardi, "Zibaldone di pensieri" che recita: "È cosa molto ordinaria che l'animale scampato una volta da un'insidia non v'incappi più; e si suol dire che il cane scottato dall'acqua calda ha paura dell'acqua fredda".

Varianti

• Italia: Al tempo delle serpi, le lucertole fanno paura
• Italia: Chi è scottato una volta, l'altra vi soffia su