Le distanze in astronomia: quali sono le unità di misura
L’astronomia è la scienza che studia gli oggetti e i fenomeni al di fuori dell’atmosfera terrestre, esplorando l’universo nella sua vastità e complessità. Uno degli aspetti fondamentali di questa disciplina è la misurazione delle distanze tra i corpi celesti, un compito che si rivela cruciale per comprendere la struttura e la dinamica dell’universo.
Dalle tecniche più antiche, basate su osservazioni geometriche, alle moderne metodologie che sfruttano la fisica delle onde elettromagnetiche, la capacità di determinare con precisione le distanze nello spazio cosmico ha permesso agli astronomi di fare luce su questioni come l’espansione dell’universo, la distribuzione delle galassie e la scala delle strutture cosmiche.
In questa lezione andremo a curiosare nei numeri della scienza, per capire meglio come si misurano le distanze in astronomia.
- La distanza Terra-Sole: l'Unità Astronomica
- Un'altra unità di misura: l'Anno Luce
- Un'unità di misura ancora più grande: il Parsec
- Le unità di misura a confronto
La distanza Terra-Sole: l’Unità Astronomica
Se la nostra escursione ci portasse sulla Luna? Dovremmo percorrere quasi £$400\ 000 \text{ km}$£ £$\left(4\times10^5 \text{ km}\right)$£! In pratica quasi £$10$£ volte la circonferenza terrestre.
La Luna è il corpo celeste più vicino al nostro pianeta, quindi le distanze aumentano a mano a mano che ci spostiamo verso altre mete. Ad esempio, il Sole è lontano dalla Terra circa £$150\ 000\ 000 \text{ km}$£ £$\left(1{,}5 \times10^8 \text{ km}\right)$£; se potessimo raggiungerlo in macchina impiegheremo £$60$£ anni anche guidando una Ferrari.
Questo valore prende il nome di Unità Astronomica (il cui simbolo è UA) e corrisponde alla distanza media tra il nostro pianeta e il Sole, cioè circa £$150\ 000\ 000$£ km; espressa nel Sistema Internazionale di unità di misura corrisponde a £$≈1{,}496 × 10^{11}$£.
Un’altra unità di misura: l’Anno Luce
Ma l’Unità Astronomica non è la sola unità per misurare l’universo e se usciamo dal nostro sistema solare le cose si fanno davvero impegnative. Per oggetti molto lontani, come le altre stelle diverse dal Sole, si utilizza l’Anno-luce (simbolo a.l.), pari alla distanza percorsa in un anno dalla luce che, come si sa, si muove a circa £$300\ 000 \text{ km al secondo} $£ £$\left(3\times10^5 \text{ km}/\text{s}\right)$£.
Un Anno-luce corrisponde perciò a una distanza di £$9\ 461 \text{ miliardi di km} \left(9{,}461\times10^{12} \text{ km}\right)$£: un bel po’ di strada, no?
Un’unità di misura ancora più grande: il Parsec
Esiste un’unità di misura ancora più grande, che è il Parsec (parallasse secondo, pc); equivale a circa £$200\ 000$£ volte la distanza Terra-Sole e corrisponde quindi a quasi £$31\ 000 \text{ miliardi di km} \left(3,09\times10^{13} \text{ km}\right)$£.
Una distanza enorme rispetto la nostra esperienza, eppure l’universo è così vasto che esistono corpi celesti a milioni di parsec da noi (un milione di parsec è detto Megaparsec, Mpc).
Le unità di misura a confronto
È possibile fare dei confronti tra le diverse unità di misura astronomiche? Certo, ma bisogna fare dei calcoli un po’ complicati. Per rendere tutto più facile puoi usare questa tabella!