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Le distanze in astronomia: quali sono le unità di misura

Terry Costanzo

Terry Costanzo

DOCENTE DI SCIENZE

Nata a Prato nel 1975, ha frequentato il liceo linguistico Carlo Livi di Prato perché grande amante delle lingue, passione che le è rimasta anche se in quinta liceo è stata folgorata dalla chimica. È quindi approdata all'Università di Farmacia a Firenze Rifredi, corso di laurea Chimica e Tecnologia Farmaceutica(CTF). Dopo anni di grande sacrificio ed impegno, terminati gli stud, è arrivata a Milano ed ha lavorato presso un’ azienda chimica occupandosi di ricerca clinica con il ruolo di CRA. Si è occupata di sperimentazioni cliniche e ha imparato tantissime cose sulla ricerca e sul mondo farmaceutico in genere. Collabora da ormai 9 anni con l'Istituto Montini, che le dà la possibilità di entrare in contatto con i giovani e di tenersi sempre aggiornata.

L’astronomia è la scienza che studia gli oggetti e i fenomeni al di fuori dell’atmosfera terrestre, esplorando l’universo nella sua vastità e complessità. Uno degli aspetti fondamentali di questa disciplina è la misurazione delle distanze tra i corpi celesti, un compito che si rivela cruciale per comprendere la struttura e la dinamica dell’universo.

Dalle tecniche più antiche, basate su osservazioni geometriche, alle moderne metodologie che sfruttano la fisica delle onde elettromagnetiche, la capacità di determinare con precisione le distanze nello spazio cosmico ha permesso agli astronomi di fare luce su questioni come l’espansione dell’universo, la distribuzione delle galassie e la scala delle strutture cosmiche.

In questa lezione andremo a curiosare nei numeri della scienza, per capire meglio come si misurano le distanze in astronomia.

La distanza Terra-Sole: l’Unità Astronomica

Se la nostra escursione ci portasse sulla Luna? Dovremmo percorrere quasi £$400\ 000 \text{ km}$£ £$\left(4\times10^5 \text{ km}\right)$£! In pratica quasi £$10$£ volte la circonferenza terrestre.

La Luna è il corpo celeste più vicino al nostro pianeta, quindi le distanze aumentano a mano a mano che ci spostiamo verso altre mete. Ad esempio, il Sole è lontano dalla Terra circa £$150\ 000\ 000 \text{ km}$£ £$\left(1{,}5 \times10^8 \text{ km}\right)$£; se potessimo raggiungerlo in macchina impiegheremo £$60$£ anni anche guidando una Ferrari.

Questo valore prende il nome di Unità Astronomica (il cui simbolo è UA) e corrisponde alla distanza media tra il nostro pianeta e il Sole, cioè circa £$150\ 000\ 000$£ km; espressa nel Sistema Internazionale di unità di misura corrisponde a £$≈1{,}496 × 10^{11}$£.

Un’altra unità di misura: l’Anno Luce

Ma l’Unità Astronomica non è la sola unità per misurare l’universo e se usciamo dal nostro sistema solare le cose si fanno davvero impegnative. Per oggetti molto lontani, come le altre stelle diverse dal Sole, si utilizza l’Anno-luce (simbolo a.l.), pari alla distanza percorsa in un anno dalla luce che, come si sa, si muove a circa £$300\ 000 \text{ km al secondo} $£ £$\left(3\times10^5 \text{ km}/\text{s}\right)$£.

Un Anno-luce corrisponde perciò a una distanza di £$9\ 461 \text{ miliardi di km} \left(9{,}461\times10^{12} \text{ km}\right)$£: un bel po’ di strada, no?

Un’unità di misura ancora più grande: il Parsec

Esiste un’unità di misura ancora più grande, che è il Parsec (parallasse secondo, pc); equivale a circa £$200\ 000$£ volte la distanza Terra-Sole e corrisponde quindi a quasi £$31\ 000 \text{ miliardi di km} \left(3,09\times10^{13} \text{ km}\right)$£.

Una distanza enorme rispetto la nostra esperienza, eppure l’universo è così vasto che esistono corpi celesti a milioni di parsec da noi (un milione di parsec è detto Megaparsec, Mpc).

Le unità di misura a confronto

È possibile fare dei confronti tra le diverse unità di misura astronomiche? Certo, ma bisogna fare dei calcoli un po’ complicati. Per rendere tutto più facile puoi usare questa tabella!