Mastro don Gesualdo: trama, riassunto e personaggi

“Mastro-don Gesualdo” è uno dei romanzi più significativi di Giovanni Verga, pubblicato tra il 1888 e il 1889. Quest’opera rappresenta il secondo capitolo del “Ciclo dei Vinti”, un progetto letterario che Verga aveva concepito per analizzare le dinamiche sociali e le ambizioni umane attraverso diverse classi sociali. Il romanzo esplora temi come l’ascesa sociale, l’avidità, l’isolamento e le illusioni del progresso, offrendo una profonda riflessione sulla condizione umana e sulle strutture sociali dell’epoca.

• Mastro-don Gesualdo: trama e riassunto dell'opera
• I personaggi principali di Mastro-don Gesualdo
• Mastro-don Gesualdo: analisi e spiegazione

Mastro-don Gesualdo: trama e riassunto dell’opera

La vicenda è ambientata nella Sicilia del XIX secolo, principalmente nel paese di Vizzini, e segue la vita di Gesualdo Motta, un muratore che, grazie alla sua intraprendenza e al duro lavoro, accumula una notevole fortuna, diventando uno dei più ricchi proprietari terrieri della zona. Nonostante le sue umili origini, Gesualdo aspira a elevarsi socialmente e a essere riconosciuto come parte della nobiltà locale.

La storia si apre con un incendio nel palazzo della famiglia Trao, una nobile casata in decadenza. Durante l’incidente, viene scoperta una relazione clandestina tra Bianca Trao e suo cugino Ninì Rubiera, causando scandalo e disonore. Per salvare l’onore familiare e risolvere le difficoltà economiche, Bianca viene data in sposa a Gesualdo, nonostante la differenza di classe e l’assenza di amore tra i due.

Dal matrimonio nasce una figlia, Isabella, che cresce in un ambiente segnato da tensioni familiari e conflitti di classe. Isabella, influenzata dalla madre e dalla nobiltà decaduta, disprezza le origini paterne e aspira a un matrimonio che possa restituirle il prestigio sociale perduto. Si innamora del cugino Corrado La Gurna, ma la relazione viene osteggiata da Gesualdo, che preferisce darla in sposa al Duca di Leyra, un nobile palermitano noto per la sua vita dissoluta e la propensione a sperperare denaro.

Nel frattempo, Gesualdo continua ad accumulare ricchezze, ma il suo desiderio di ascesa sociale lo porta a essere malvisto sia dalla nobiltà, che lo considera un parvenu, sia dal popolo, che lo vede come un traditore delle sue origini. La sua dedizione al lavoro e alla “roba” (le proprietà) lo isola progressivamente dagli affetti familiari e dalla comunità.

Con l’avvento dei moti rivoluzionari del 1848, Gesualdo si trova in una posizione precaria. La moglie Bianca muore di tisi, e lui stesso si ammala gravemente. Costretto a trasferirsi a Palermo nella casa della figlia Isabella e del genero, assiste impotente alla dilapidazione del suo patrimonio da parte del Duca di Leyra. Isolato, malato e consapevole del fallimento delle sue ambizioni, Gesualdo muore in solitudine, circondato da una famiglia che non lo ha mai veramente accettato.

I personaggi principali di Mastro-don Gesualdo

Il romanzo presenta una serie di personaggi complessi che incarnano le tensioni sociali e personali dell’epoca.

• Gesualdo Motta: protagonista dell’opera, rappresenta l’uomo che, partendo da umili origini, riesce ad accumulare una grande fortuna grazie al duro lavoro e all’intraprendenza. Il suo soprannome, “Mastro-don”, riflette la sua duplice identità: “Mastro” indica le sue radici popolari come artigiano, mentre “Don” segnala la sua aspirazione a essere riconosciuto come membro della nobiltà. Nonostante il successo economico, Gesualdo è un personaggio tragico, la cui ossessione per la “roba” lo porta all’isolamento e alla solitudine.
• Bianca Trao: moglie di Gesualdo, proviene da una famiglia nobile in declino. Il matrimonio con Gesualdo è per lei una soluzione forzata per salvare l’onore familiare, ma non prova amore per il marito e continua a disprezzarlo per le sue origini umili. La sua figura rappresenta l’aristocrazia decadente, incapace di adattarsi ai cambiamenti sociali e ancorata a un passato glorioso ormai svanito.
• Isabella Motta: figlia di Gesualdo e Bianca, incarna il conflitto tra le due eredità familiari. Cresciuta con l’idea della superiorità nobiliare, disprezza le origini paterne e cerca di ristabilire il prestigio sociale attraverso un matrimonio vantaggioso. La sua unione con il Duca di Leyra, tuttavia, si rivela disastrosa, portando alla rovina economica e personale.
• Duca di Leyra: nobile palermitano, rappresenta l’aristocrazia corrotta e decadente. Sposa Isabella per interesse, ma la sua vita dissoluta e la gestione irresponsabile del patrimonio conducono alla dilapidazione delle ricchezze accumulate da Gesualdo.
• Corrado La Gurna: cugino di Isabella, è l’amore giovanile della ragazza. La loro relazione viene osteggiata da Gesualdo, che vede in Corrado un ostacolo alle sue ambizioni sociali per la figlia. Corrado rappresenta l’ideale romantico in contrasto con le logiche materialistiche del protagonista.
• Famiglia Trao: rappresenta l’aristocrazia decaduta siciliana, un tempo prestigiosa ma ormai priva di risorse economiche e di prospettive. I Trao si aggrappano disperatamente al loro passato nobiliare, rifiutando di accettare la realtà del loro declino. La figura della famiglia Trao serve a contrapporre l’immobilismo aristocratico all’ascesa sociale di Gesualdo, sottolineando il conflitto tra vecchi e nuovi valori.

Mastro-don Gesualdo: analisi e spiegazione

“Mastro-don Gesualdo” rappresenta un’opera chiave del verismo italiano e un capolavoro della narrativa di Giovanni Verga. Al centro della storia c’è il personaggio di Gesualdo Motta, un uomo che incarna il self-made man ante litteram, ossessionato dalla ricchezza e dall’ascesa sociale. La sua vicenda, tuttavia, assume un carattere tragico, poiché evidenzia l’illusorietà delle sue ambizioni e il fallimento dei suoi ideali.

Il romanzo si concentra su due temi centrali: l’avidità e l’isolamento. Gesualdo è un uomo mosso dal desiderio di riscatto sociale e personale: partendo da umili origini, accumula una fortuna grazie al duro lavoro, diventando uno dei più ricchi proprietari terrieri della sua comunità. Tuttavia, questa ricerca del successo lo porta ad allontanarsi dalla sua identità originaria e a scontrarsi con un contesto sociale che non lo accetterà mai del tutto.

L’opera evidenzia come il desiderio di mobilità sociale sia visto negativamente sia dal popolo, che lo considera un traditore delle proprie radici, sia dall’aristocrazia, che lo respinge come un parvenu incapace di integrarsi. Gesualdo rimane quindi un uomo solo, un vinto in un mondo che non riesce a comprendere e che lo rifiuta. La sua ossessione per la “roba” (le proprietà materiali) è il fulcro della sua vita, ma alla fine si rivela vuota: la ricchezza accumulata non riesce a dargli amore, rispetto o felicità.

La figura della figlia Isabella e del Duca di Leyra rappresenta un ulteriore fallimento di Gesualdo: il suo tentativo di legare la sua famiglia alla nobiltà si traduce in rovina economica e morale. Isabella, che disprezza le umili origini paterne, finisce per sposare un uomo dissoluto e irresponsabile, che dilapida il patrimonio faticosamente costruito da Gesualdo. La morte del protagonista, solo e abbandonato, evidenzia il carattere ironico e crudele del destino: l’uomo che ha dedicato tutta la vita alla ricchezza muore privo di affetti e senza aver raggiunto il riconoscimento sociale desiderato.

Dal punto di vista stilistico, Verga utilizza una narrazione impersonale e oggettiva, tipica del verismo. L’autore si limita a osservare e descrivere gli eventi senza esprimere giudizi morali, lasciando che siano i fatti a parlare da soli. La lingua è semplice ma potente, con frequenti riferimenti al linguaggio popolare siciliano, che conferisce autenticità al racconto e ai personaggi.

Uno degli aspetti più significativi del romanzo è il fatalismo che pervade l’intera vicenda. Nonostante il duro lavoro e la determinazione, Gesualdo è destinato a essere un vinto: le sue ambizioni si scontrano con una realtà sociale rigida e immutabile, che non lascia spazio ai cambiamenti. Questo concetto si riflette nel “Ciclo dei Vinti”, il progetto letterario di Verga che esplora come, in ogni classe sociale, l’uomo sia inevitabilmente sconfitto dai suoi stessi desideri e dalle circostanze esterne.