I tessuti del corpo umano: struttura e funzioni
Il corpo umano è un’entità molto complessa che funziona grazie all’interazione di miliardi di cellule. Queste cellule non operano in isolamento; piuttosto, si organizzano in gruppi cooperativi noti come tessuti, che a loro volta formano gli organi e i sistemi che sostengono la vita.
All’interno del corpo umano, i tessuti si classificano in quattro categorie principali: epiteliale, connettivo, muscolare e nervoso. Ognuno di questi gruppi possiede strutture e funzioni uniche che sono essenziali per il mantenimento della salute e del benessere.
Vediamoli insieme!
Il tessuto epiteliale
Il tessuto epiteliale ricopre la superficie esterna dell’organismo e le cavità interne che si aprono all’esterno, come il canale alimentare, le vie urinarie e le vie respiratorie.
Le cellule epiteliali si appoggiano su una membrana basale che le divide dal tessuto connettivo sottostante e dal quale ricevono nutrimento e ossigeno.
Le funzioni del tessuto epiteliale sono diverse:
- RIVESTIMENTO della superficie esterna dell’organismo;
- PROTEZIONE a livello della cute e all’interno del corpo tramite mucose;
- SECREZIONE di sostanze utili all’organismo;
- REGOLAZIONE degli scambi con l’ambiente esterno;
- SENSORIALE in quanto raccoglie stimoli dall’ambiente esterno e da quello interno al corpo, per poi trasmetterli ai centri nervosi.
Il tessuto epiteliale è soggetto a un continuo rinnovamento, che viene assicurato dalle cellule staminali che si trovano nel midollo osseo e nel sangue del cordone ombelicale. Queste, insieme, formano lo strato germinativo, ovvero lo strato più profondo dell’epidermide, formato da cellule disposte in ordine compatto, caratterizzate da un nucleo molto evidente e da poco citoplasma.
In relazione alla forma delle loro cellule si distinguono epiteli:
- PAVIMENTOSI, simili alle mattonelle di un pavimento;
- CUBICI con cellule cubiche;
- CILINDRICI con cellule alte e strette.
Il tessuto connettivo
Il tessuto connettivo è formato da cellule separate fra loro da una sostanza intracellulare costituita da:
- sostanza fondamentale, una parte amorfa composta da acqua e sostanze organiche e inorganiche disciolte;
- fibre, tutte diverse a seconda della composizione chimica e della struttura.
Le funzioni del tessuto connettivo sono:
- COLLEGAMENTO tra tessuti o organi diversi;
- NUTRIZIONE perché permette lo scambio di sostanze;
- MECCANICA e SOSTEGNO perché permette la trasmissione dei movimenti dai muscoli alle ossa tramite i tendini.
Le diverse tipologie di tessuto connettivo dipendono dal rapporto in quantità di cellule, fibre e sostanze fondamentali che lo compongono. Possiamo trovare:
- il derma, ricco di capillari sanguigni e terminazioni nervose;
- l’ipoderma, che regola la temperatura corporea e funziona da riserva;
- il tessuto cartilagineo, che riduce l’attrito fra le superfici articolari;
- il tessuto osseo, che costituisce lo scheletro adulto;
- sangue e linfa, che sono tessuti liquidi circolanti nel corpo.
Il sangue e la linfa
Il sangue e la linfa sono due tipologie particolari di tessuti connettivi in forma fluida. Sono composti da:
- Una parte SOLIDA costituita da elementi corpuscolati;
- Una parte LIQUIDA intercellulare detta PLASMA che è formato da acqua per il 92% e da sostanze diverse.
Nella parte solida del sangue gli elementi corpuscolati sono:
- ERITROCITI o globuli rossi, cellule senza nucleo che contengono emoglobina.
L’emoglobina è una proteina ricca di ferro responsabile del trasporto di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. I globuli rossi sono prodotti dalle cellule staminali del midollo osseo; - LEUCOCITI o globuli bianchi, cellule con nucleo prodotte dal midollo osseo, dalla milza e dai linfonodi. I globuli bianchi hanno la funzione di difesa dell’organismo;
- PIASTRINE sono frammenti di cellule responsabili della coagulazione nel sangue.
Il sangue svolge principalmente la funzione di trasporto. Vediamo cosa trasporta nello specifico:
- SOSTANZE NUTRITIVE. Le sostanze assorbite nell’intestino finiscono nel fegato dove vengono elaborate e trasportate dal sangue agli organi che le devono utilizzare;
- GAS RESPIRATORI. L’ossigeno viene trasportato dai polmoni alle cellule attraverso il sangue. L’anidride carbonica invece subisce il trasporto al contrario;
- SOSTANZE di RIFIUTO. Il nostro organismo produce sostanze di rifiuto liquide che vengono trasportate fino ai reni grazie al sangue. Qui vengono filtrate e poi espulse;
- ORMONI. Gli ormoni vengono prodotti da ghiandole che si trovano distanti dagli organi che poi li utilizzeranno. È compito del sangue trasportarli dove servono.
Il sangue difende l’organismo dalle infezioni grazie alla presenza dei globuli bianchi e regola la temperatura corporea dilatando o restringendo i vasi sanguigni presenti nella pelle.
La linfa è simile al sangue, ma non ha globuli rossi e piastrine. Contiene i linfociti con cui protegge tutto il corpo producendo anticorpi; inoltre, ha funzione di trasporto dei lipidi prelevati dall’intestino che vengono convogliati nella circolazione sanguigna.
Il tessuto muscolare
Il tessuto muscolare è formato dalle fibre muscolari, cellule allungate che hanno la capacità di contrarsi in seguito a stimoli provenienti dal sistema nervoso. Questo permette alle varie parti del corpo di muoversi.
Ogni fibra muscolare è costituita da sottili filamenti chiamati miofibrille formate a loro volta da miosina (filamenti proteici più spessi) e actina (filamenti proteici più sottili).
Possiamo suddividere il tessuto muscolare in tre tipologie:
- Muscolo LISCIO INVOLONTARIO, formato da fibrocellule affusolate con un nucleo ovale. Si trova nei bronchioli, nel tubo digerente, nei vasi sanguigni e nell’utero;
- Muscolo STRIATO formato da fibre muscolari cilindriche e contenenti più nuclei. Nei vertebrati è un tessuto volontario e consente il movimento delle ossa ancorate ai muscoli tramite i tendini;
- Muscolo CARDIACO è formato da grosse cellule mononucleate con una contrazione involontaria e ritmica.
Il tessuto nervoso
Il tessuto nervoso è formato dai neuroni, cellule che portano i messaggi da una parte all’altra del corpo sotto forma di impulsi elettrici. I neuroni si distinguono in:
- SENSORIALI, raccolgono informazioni dall’ambiente esterno (stimoli chimici, pressori, luminosi e termici) e interno del corpo;
- MOTORI, trasportano le risposte ai muscoli e alle ghiandole.
I neuroni sono formati principalmente da:
- un corpo cellulare o neurosoma: Presenta un nucleo grande centrale, organuli citoplasmatici, microtubuli e neurofibrille;
- un assone, una struttura cilindrica ed è specializzato nella conduzione rapida del segnale. È lungo da pochi mm a più di 1 m, termina con un bottone sinaptico;
- i dendriti, prolungamenti brevi ramificati che trasportano il segnale nervoso verso il corpo cellulare.
La sinapsi è un elemento fondamentale del tessuto nervoso, rappresentando il punto di comunicazione tra due neuroni o tra un neurone e un’altra cellula, come una cellula muscolare o ghiandolare.
La sinapsi consente di trasferire velocemente l’impulso nervoso, che da elettrico diventa un segnale chimico grazie ai neurotrasmettitori.
Questo processo di trasmissione dell’informazione è cruciale per il funzionamento del sistema nervoso, permettendo il coordinamento di tutte le funzioni corporee, dalla regolazione dei processi fisiologici alla gestione delle risposte agli stimoli esterni.