Ipse Dixit: origine, definizione e significato del detto

“Ipse dixit” è una locuzione latina che significa letteralmente “lui stesso l’ha detto“.

Questa espressione incarna l’antico principio di autorità, secondo cui le affermazioni di una figura considerata autorevole vengono accettate come vere senza ulteriori verifiche o discussioni.

Sebbene abbia origini nell’antichità, il concetto di “ipse dixit” continua a essere rilevante anche oggi, soprattutto in un’epoca in cui il pensiero critico è fondamentale per navigare tra la quantità di informazioni disponibili. Per comprendere a fondo il significato e l’impatto di questa espressione, è essenziale esplorarne le origini, il contesto storico, l’uso contemporaneo e le sue confutazioni.

• Il significato di "ipse dixit"
• Origini storiche: dai pitagorici alla scolastica medievale
• L’utilizzo contemporaneo: dall’argomentazione alla critica
• La confutazione di "ipse dixit"

Il significato di “ipse dixit”

Il significato originario di “ipse dixit” era strettamente legato al concetto di autorità. Esso rappresentava la fiducia incondizionata nelle parole di un’autorità riconosciuta, che non necessitava di prove aggiuntive per essere accettata.

Con il passare del tempo, tuttavia, l’espressione ha assunto una connotazione più critica, che vedremo poco più avanti.

Origini storiche: dai pitagorici alla scolastica medievale

L’espressione “ipse dixit” trae origine dalla scuola pitagorica dell’antica Grecia.

I discepoli di Pitagora, uno dei filosofi e matematici più influenti della storia, usavano la formula “αὐτὸς ἔφα” (“lui stesso ha detto”) per indicare le affermazioni del loro maestro. Questo modo di esprimersi sottolineava il rispetto e la fiducia assoluta riposti nelle parole di Pitagora, il cui pensiero veniva considerato incontestabile.

Nel Medioevo, la locuzione fu tradotta in latino e applicata ad Aristotele, il “maestro di color che sanno”, come lo definì Dante Alighieri nella “Divina Commedia”. La filosofia aristotelica, mediata dai commenti dei filosofi arabi come Avicenna e Averroè, fu integrata nel pensiero scolastico e adottata come fondamento per molte discipline, dalla logica alla metafisica.
Durante questo periodo, le opere di Aristotele godevano di un’autorità tale da essere considerate il riferimento assoluto per ogni dibattito intellettuale. In questo contesto, “ipse dixit” rifletteva un atteggiamento che non incoraggiava la verifica empirica o la messa in discussione delle affermazioni.

L’utilizzo contemporaneo: dall’argomentazione alla critica

Oggi, “ipse dixit” viene utilizzato in diversi contesti per sottolineare il rischio di accettare affermazioni senza un’analisi critica. Viene infatti spesso usato per denunciare atteggiamenti dogmatici o argomentazioni che si basano esclusivamente sull’autorità di chi parla, senza alcuna verifica indipendente.

In filosofia e logica, “ipse dixit” è quindi associato alla fallacia dell’appello all’autorità (argumentum ad verecundiam), in cui si sostiene la veridicità di un’affermazione sulla base della reputazione di chi la pronuncia, piuttosto che sulla forza delle argomentazioni.

Questo atteggiamento è frequente in politica, nei media e nei dibattiti pubblici, dove figure autorevoli o istituzioni possono influenzare le opinioni delle persone attraverso il loro prestigio.

Ad esempio, un politico potrebbe sostenere una proposta dicendo: “Questo è ciò che gli esperti dicono“, senza fornire ulteriori dettagli o prove. In questi casi, si ricorre all’autorità come sostegno dell’argomentazione, ignorando il fatto che l’autorità, da sola, non garantisce la verità. Questo uso di “ipse dixit” invita a riflettere sull’importanza di esaminare criticamente le fonti e di non accettare passivamente le affermazioni, anche quando provengono da figure rispettate.

La confutazione di “ipse dixit”

Il principio di autorità rappresentato da “ipse dixit” ha subito numerose confutazioni nel corso della storia, soprattutto con l’emergere del metodo scientifico.

Una delle prime critiche significative arrivò con Galileo Galilei, che sfidò la visione aristotelica dell’universo basata su principi statici e non verificabili. Galileo promosse l’idea che la conoscenza deve derivare dall’osservazione diretta e dalla sperimentazione, piuttosto che dalla semplice accettazione di autorità.

Allo stesso modo, durante l’Illuminismo, pensatori come Immanuel Kant e Voltaire sottolinearono l’importanza dell’uso della ragione per verificare le affermazioni, rifiutando il dogmatismo implicito nell’”ipse dixit”. La celebre frase di Kant “Sapere aude” (“Abbi il coraggio di sapere”) riassume lo spirito di un’epoca che si opponeva alla cieca accettazione di autorità e promuoveva l’autonomia intellettuale.

Nel XX secolo, il filosofo Karl Popper sviluppò il concetto di falsificabilità come criterio per distinguere la scienza dalla pseudoscienza. Per Popper, un’affermazione scientifica deve essere sottoposta a test che potrebbero potenzialmente confutarla; ciò implica il rifiuto del principio di autorità come base per la validità di un’idea.