Enrico VIII d'Inghilterra: ascesa, riforme e impatto sulla storia

Enrico VIII d’Inghilterra è una figura storica di grande rilievo, noto per il suo ruolo cruciale nella separazione della Chiesa d’Inghilterra dalla Chiesa cattolica romana e per la sua tumultuosa vita matrimoniale. Il suo regno ha segnato profondi cambiamenti politici, religiosi e culturali che hanno influenzato la storia inglese ed europea.

• Giovinezza e ascesa al trono
• I primi anni di regno
• La questione dell'erede e la crisi matrimoniale
• La rottura con Roma e la nascita della Chiesa anglicana
• Le sei mogli di Enrico VIII
• Politica interna e riforme
• Politica estera e relazioni internazionali
• Gli ultimi anni di Enrico VIII
• La morte di Enrico VIII e la successione
• L'eredità di Enrico VIII

Giovinezza e ascesa al trono

Nato il 28 giugno 1491 a Greenwich, Enrico era il secondo figlio di Enrico VII e di Elisabetta di York. Inizialmente destinato a una carriera ecclesiastica, la morte prematura del fratello maggiore, Arturo, nel 1502, lo rese erede al trono. Nel 1509, a soli diciotto anni, Enrico VIII salì al trono d’Inghilterra e sposò Caterina d’Aragona, vedova di suo fratello Arturo. Questo matrimonio richiese una dispensa papale, poiché il diritto canonico proibiva le unioni con la vedova del proprio fratello.

I primi anni di regno

All’inizio del suo regno, Enrico VIII era considerato un sovrano colto e raffinato, appassionato di musica, sport e teologia. Partecipò attivamente alla politica europea, alleandosi inizialmente con la Spagna e il Sacro Romano Impero contro la Francia. Nel 1511 aderì alla Lega Santa, un’alleanza promossa da papa Giulio II per contrastare l’espansionismo francese. Nonostante alcune vittorie militari, come la battaglia di Spurs nel 1513, i successi furono limitati e le campagne militari si rivelarono costose per le finanze inglesi.

La questione dell’erede e la crisi matrimoniale

Uno dei principali problemi che afflissero Enrico VIII fu la mancanza di un erede maschio legittimo. Caterina d’Aragona diede alla luce diversi figli, ma solo una, Maria, sopravvisse all’infanzia. Preoccupato per la stabilità dinastica e desideroso di un erede maschio, Enrico iniziò a considerare l’annullamento del suo matrimonio con Caterina. Nel 1527, chiese a papa Clemente VII l’annullamento, sostenendo che il matrimonio era invalido agli occhi di Dio poiché Caterina era stata moglie di suo fratello. Il papa, tuttavia, rifiutò, anche a causa delle pressioni politiche esercitate dall’imperatore Carlo V, nipote di Caterina.

La rottura con Roma e la nascita della Chiesa anglicana

Frustrato dal rifiuto papale, Enrico VIII decise di prendere misure drastiche. Con l’aiuto del suo consigliere Thomas Cromwell, avviò una serie di riforme che portarono alla separazione della Chiesa d’Inghilterra da Roma. Nel 1534, il Parlamento inglese approvò l’Atto di Supremazia, che dichiarava il re “Capo Supremo della Chiesa d’Inghilterra”. Questo atto sancì formalmente lo scisma anglicano, permettendo a Enrico di annullare il suo matrimonio con Caterina e sposare Anna Bolena. La rottura con Roma non fu motivata da divergenze dottrinali, ma principalmente da questioni politiche e personali.

Le sei mogli di Enrico VIII

Enrico VIII è celebre per i suoi sei matrimoni, ciascuno dei quali ebbe un impatto significativo sulla storia inglese:

1. Caterina d’Aragona: il matrimonio fu annullato dopo che non riuscì a fornire un erede maschio.
2. Anna Bolena: madre di Elisabetta I; fu giustiziata per accuse di tradimento, adulterio e incesto.
3. Jane Seymour: diede alla luce l’unico figlio maschio di Enrico, Edoardo VI, ma morì poco dopo il parto.
4. Anna di Clèves: il matrimonio fu annullato dopo pochi mesi, poiché Enrico non la trovava attraente.
5. Caterina Howard: giovane cugina di Anna Bolena; fu giustiziata per adulterio.
6. Caterina Parr: sopravvisse a Enrico e contribuì a riconciliare il re con le sue figlie Maria ed Elisabetta.

Politica interna e riforme

Durante il suo regno, Enrico VIII rafforzò il potere monarchico, utilizzando il Parlamento per sancire le sue decisioni e consolidando l’autorità reale. La dissoluzione dei monasteri, avviata negli anni ’30 del XVI secolo, portò alla confisca delle ricchezze ecclesiastiche e alla ridistribuzione delle terre, aumentando le entrate della corona e riducendo l’influenza della Chiesa cattolica in Inghilterra. Queste misure provocarono tensioni sociali e religiose, ma permisero al re di affermare il controllo sulla nobiltà e sul clero.

Politica estera e relazioni internazionali

La politica estera di Enrico VIII fu caratterizzata da alleanze mutevoli e ambizioni territoriali. Alternò periodi di conflitto e pace con la Francia e il Sacro Romano Impero, cercando di affermare l’Inghilterra come potenza europea. Nonostante alcune vittorie militari, le campagne si rivelarono spesso costose e con risultati limitati. Le relazioni con la Scozia furono tese, culminando nella battaglia di Flodden nel 1513, dove l’esercito inglese sconfisse le forze scozzesi, causando la morte del re Giacomo IV.

Gli ultimi anni di Enrico VIII

Negli ultimi anni della sua vita, Enrico VIII divenne sempre più autoritario e sospettoso. La sua salute si deteriorò a causa dell’obesità e di problemi legati a ferite mal curate, tra cui una grave infezione alla gamba che lo afflisse per decenni. Le difficoltà fisiche non fecero altro che accentuare il suo carattere irascibile e la sua tendenza alla paranoia politica. Durante questo periodo, il re si sbarazzò di diversi consiglieri e alleati, tra cui Thomas Cromwell, giustiziato nel 1540 dopo essere caduto in disgrazia.

Nonostante le sue condizioni fisiche, continuò a governare con pugno di ferro, mantenendo il controllo della Chiesa d’Inghilterra e reprimendo ogni forma di opposizione, sia interna che esterna. Anche se non introdusse grandi riforme dottrinali, il suo regno gettò le basi per la definitiva affermazione del Protestantesimo in Inghilterra, che sarebbe stata portata avanti dai suoi successori.

La morte di Enrico VIII e la successione

Il 28 gennaio 1547, all’età di 55 anni, Enrico VIII morì nel Palazzo di Whitehall. Il suo corpo fu sepolto nella Cappella di San Giorgio nel Castello di Windsor, accanto a Jane Seymour, la sua terza moglie e madre dell’erede al trono, Edoardo VI.

Con la sua morte, il trono passò al giovane Edoardo VI, che aveva solo nove anni. Il regno di Edoardo fu breve e segnato da forti influenze protestanti, ma la sua prematura scomparsa nel 1553 portò al trono la sorellastra Maria I, figlia di Caterina d’Aragona e fervente cattolica. Maria tentò di riportare l’Inghilterra sotto il controllo del Papa, scatenando persecuzioni contro i protestanti. Tuttavia, alla sua morte nel 1558, la corona passò a Elisabetta I, figlia di Anna Bolena, che consolidò definitivamente la Chiesa anglicana e l’indipendenza religiosa dell’Inghilterra.

L’eredità di Enrico VIII

Enrico VIII è una delle figure più controverse della storia inglese. Il suo regno è stato caratterizzato da drastiche riforme politiche, religiose e sociali che hanno plasmato il futuro del Paese. La sua decisione di rompere con Roma e fondare la Chiesa d’Inghilterra ha avuto ripercussioni durature sulla politica e sulla società britannica.

Sebbene sia ricordato per i suoi sei matrimoni, le sue politiche e riforme hanno avuto un impatto più profondo: la dissoluzione dei monasteri, l’accentramento del potere monarchico e la creazione di una nazione più autonoma dal controllo papale. Il suo regno segnò la fine del Medioevo inglese e aprì le porte all’epoca elisabettiana, che sarebbe stata uno dei periodi più floridi della storia inglese.

Enrico VIII non fu solo un re capriccioso e assetato di potere, ma anche un sovrano che trasformò l’Inghilterra, gettando le basi per una monarchia più forte e per un’identità nazionale distinta. La sua eredità è ancora oggi visibile nella struttura della Chiesa anglicana e nelle tradizioni politiche britanniche.

Pur con tutti i suoi eccessi, i suoi fallimenti e le sue crudeltà, Enrico VIII rimane una figura emblematica e affascinante, un monarca il cui impatto continua a essere studiato e discusso a livello storico e culturale.