Nato a Piacenza da nobile famiglia attorno al 1210, Tedaldo Visconti (questo il suo nome) viene ordinato diacono ed è canonico di S. Antonino. Non si conosce con precisione come e dove svolge gli studi, ma è qualificato come magister e il suo nome compare nei registri del collegio dei dottori e giudici di Piacenza. E' in Terrasanta quando viene raggiunto dalla notizia che il 1° settembre 1271 era stato eletto papa. Presto invia le sue prime lettere di convocazione per un grande Concilio da tenersi a Lione e che avrebbe dovuto occuparsi della riforma del clero, di una nuova crociata e dell'unità della Chiesa, obiettivo che gli stava particolarmente a cuore. Il Concilio si apre il 7 maggio 1274. Molti altri progetti di Gregorio finiranno per naufragare. Colpito da forti febbri mentre si trova ad Arezzo, muore il 10 gennaio 1276.
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